फ्रायड से पहले, मनोरोग का क्षेत्र अपेक्षाकृत कुंवारी था। फ्रांसीसी वैज्ञानिक जीन चारकोर्ट और उनके छात्र पियरे जेनेट ने सम्मोहन और उन्माद पर अपने शोध के माध्यम से इस क्षेत्र में एक स्वतंत्र स्थान स्थापित किया। फ्रायड ने उनके साथ 1885 से 1886 तक पढ़ाई की- जेनेट के साथ संबंध सेंट साइमन और कॉम्टे के संबंधों के समान हैं। यह जेनेट ही था जिसने हिस्टीरिया की मानसिक प्रक्रिया का गहराई से अध्ययन किया। 1 9वीं शताब्दी के अंत में फ्रांसीसी मनोविज्ञान में प्रचलित आनुवंशिक सिद्धांत के आधार पर, उनका मानना था कि यह बीमारी तंत्रिका तंत्र के पतन का एक रूप है, जो खुद को एक प्राकृतिक "कमजोरी" के रूप में प्रकट करता है।
इस किताब को लिखने से पहले फ्रायड ने न सिर्फ पर्याप्त मानसिक तैयारी की थी, बल्कि काफी जानकारी भी एकत्र की थी। १८९६ और १८९७ में उन्होंने पहले ही वियना के यहूदी अकादमिक हॉल में सपनों पर व्याख्यान दिया था । अक्टूबर १८९६ में उनके पिता की मौत ने उन्हें पिछले सैद्धांतिक अनुसंधान और चिकित्सा पद्धति के आधार पर आत्म विश्लेषण शुरू करने के लिए प्रेरित किया । दूसरे नजरिए से उनके पिता की मौत उनके आत्म विश्लेषण का मुख्य कारण थी।