कम कार्बन वाली अर्थव्यवस्था का मतलब है कि सतत विकास की अवधारणा के मार्गदर्शन में, तकनीकी नवाचार, संस्थागत नवाचार, औद्योगिक परिवर्तन, नई ऊर्जा विकास आदि जैसे विभिन्न साधनों के माध्यम से, कोयला और पेट्रोलियम जैसे उच्च कार्बन ऊर्जा की खपत यथासंभव कम हो जाती है, और आर्थिक विकास के एक रूप को प्राप्त करने के लिए ग्रीनहाउस गैस उत्सर्जन कम हो जाते हैं जो आर्थिक और सामाजिक विकास और पारिस्थितिक पर्यावरण संरक्षण के लिए एक जीत की स्थिति है ।
"कम कार्बन अर्थव्यवस्था" पहली बार २००३ ब्रिटिश ऊर्जा श्वेत पत्र में एक सरकारी दस्तावेज में देखा गया था "हमारी ऊर्जा भविष्य: एक कम कार्बन अर्थव्यवस्था का निर्माण" । पहली औद्योगिक क्रांति के अग्रणी और एक द्वीपीय देश के रूप में जो संसाधनों से समृद्ध नहीं है, ब्रिटेन ऊर्जा सुरक्षा और जलवायु परिवर्तन के खतरों से पूरी तरह वाकिफ है । यह एक आत्मनिर्भर ऊर्जा आपूर्ति से एक युग है कि मुख्य रूप से आयात पर निर्भर करता है के लिए बढ़ रहा है । 2003 में खपत पैटर्न के मुताबिक, अनुमान है कि ब्रिटेन की ऊर्जा का ८०% २०२० में आयात करना होगा । इसके अलावा जलवायु परिवर्तन का प्रभाव आसन्न है ।