रिकिन एक साइटोक्सिसिटी है। जब विष शरीर में प्रवेश करता है, तो ए और बी चेन अलग-अलग होते हैं। एक श्रृंखला कोशिका झिल्ली के माध्यम से प्रवेश करती है और साइटोप्लाज्म में प्रवेश करती है, जो मुख्य रूप से यूकेरियोटिक कोशिकाओं के राइबोसोम्स को रोकती और निष्क्रिय करती है, जिससे प्रोटीन संश्लेषण बाधित होता है। बी चेन कोशिका की सतह से बांधती है और इनवेजिनेशन के माध्यम से सेल में स्थानांतरित होती है, जो साइटोप्लाज्म में प्रवेश करने के लिए एक श्रृंखला को बढ़ावा दे सकती है।
रिकिन का माउस एहरलिच एसाइट्स ट्यूमर कोशिकाओं, एलडी12 ल्यूकेमिया, बी 16 तिल ट्यूमर और लेवेन्स फेफड़ों के कैंसर की कोशिकाओं पर एक महत्वपूर्ण निरोधात्मक प्रभाव पड़ता है। यह मुख्य रूप से प्रोटीन संश्लेषण को बाधित करके कैंसर कोशिकाओं को मारता है। इसके अलावा यह पाया गया है कि इसका रिसिन और एडिमाइसिन जैसी अन्य दवाओं के साथ सहक्रियात्मक प्रभाव पड़ता है, जिसका ल्यूकेमिया कोशिकाओं को मारने पर काफी सहक्रियात्मक प्रभाव पड़ता है।