उबलते पानी रिएक्टर सचमुच रिएक्टर का एक प्रकार है कि उबलते पानी का उपयोग करता है परमाणु ईंधन ठंडा है । इसका कार्य सिद्धांत है: ईंधन की छड़ को ठंडा करने और विखंडन द्वारा उत्पन्न गर्मी को दूर करने के लिए रिएक्टर के नीचे से कोर में ठंडा पानी बहता है। , ठंडा पानी का तापमान बढ़ जाता है और धीरे-धीरे वाष्पित हो जाता है, और अंत में भाप और पानी का मिश्रण बनता है। स्टीम-वॉटर सेपरेटर और स्टीम ड्रायर से गुजरने के बाद अलग भाप का इस्तेमाल बिजली पैदा करने के लिए स्टीम टरबाइन को ड्राइव करने के लिए किया जाता है । फुकुशिमा परमाणु ऊर्जा संयंत्र 1970 के दशक में एक उबलते पानी रिएक्टर के रूप में बनाया गया था ।
उबलते पानी रिएक्टर दबाव जहाजों, ईंधन तत्वों, नियंत्रण छड़, और भाप पानी विभाजक से बना है । भाप-पानी विभाजक कोर के ऊपरी हिस्से में स्थित है। इसका कार्य भाप और पानी की बूंदों को अलग करना और पानी की बूंदों को भाप टरबाइन में प्रवेश करने से रोकना और भाप टरबाइन ब्लेड को नुकसान पहुंचाना है।
एक उबलते पानी रिएक्टर और एक दबाव पानी रिएक्टर के बीच अंतर यह है कि शीतलक पानी के बारे में 285 डिग्री सेल्सियस पर भाप बनने के लिए कोर के माध्यम से गुजरता है और सीधे भाप टरबाइन में पेश किया जाता है । इसलिए उबलते पानी के रिएक्टर में केवल एक लूप होता है, जिससे भाप जनरेटर की आवश्यकता खत्म हो जाता है।
भारी जल रिएक्टरों जैसे अन्य प्रकार के रिएक्टरों की तुलना में, हल्के जल रिएक्टर परमाणु ऊर्जा संयंत्रों में अपेक्षाकृत सरल संरचना और संचालन, छोटे आकार, कम लागत, किफायती ईंधन और अच्छी सुरक्षा, विश्वसनीयता और अर्थव्यवस्था के फायदे हैं । नुकसान यह है कि कम संवर्धित यूरेनियम का इस्तेमाल किया जाना चाहिए । वर्तमान में, हल्के पानी रिएक्टरों का उपयोग करने वाले देश ज्यादातर परमाणु ईंधन की आपूर्ति के लिए संयुक्त राज्य अमेरिका और सीआईएस पर भरोसा करते हैं । इसके अलावा हल्के पानी के रिएक्टरों में प्राकृतिक यूरेनियम का उपयोग दर कम है। यदि हल्के पानी के रिएक्टरों की एक श्रृंखला विकसित की जाती है, तो वे भारी जल रिएक्टरों की एक श्रृंखला की तुलना में ५०% से अधिक प्राकृतिक यूरेनियम का उपयोग करेंगे ।