वे आम तौर पर नदियों, झीलों और दलदलों के पास रसीला जलीय पौधों और रीड वाले क्षेत्रों में रहते हैं, और उनमें से कुछ 2400 मीटर की ऊंचाई पर रहते हैं।
हिप्पो अर्द्ध जलीय स्तनधारी हैं जो आमतौर पर उथले झीलों, नदियों और दलदलों में रहते हैं। पानी काफी गहरा होना चाहिए के लिए दरियाई घोड़ा पानी में अपने पूरे शरीर को जलमग्न करने के लिए । आम तौर पर, लगभग 2 मीटर गहरे पानी का उपयोग करना सबसे अच्छा होता है। दिन के दौरान, हिप्पो उथले पानी में सोना पसंद करते हैं, या कभी-कभी घने मडफ्लैट्स पर सोते हैं। यह इन पानी में है कि संभोग और प्रसव होते हैं। जब कोई उथला पानी नहीं होता है, तो दरियाई घोड़ा गहरे पानी में होता है और सतह के ऊपर अपने नथुने को छोड़कर ही सांस ले सकता है। दरियाई घोड़ा शाम में पानी से बाहर आया, भोजन के लिए तट पर चला गया, और फिर नीचे चला गया एक परिचित निशान, आमतौर पर कम से १.६ किलोमीटर, घने चरागाह के लिए पानी के किनारे ।