यह स्तनधारी, सेटेसिया आर्टिओडेक्टिला और हिप्पोसिडी की सबसे बड़ी सर्वव्यापी मीठे पानी की प्रजातियां हैं। शरीर की लंबाई 350-450 सेमी है, पूंछ की लंबाई लगभग 56 सेमी है, और वजन 3000-3500 किलो है, लेकिन यह अपेक्षाकृत कम है, जिसमें केवल 140-165 सेमी की ऊंचाई है, और इसका एक विशेष रूप से बड़ा मुंह है, जो भूमि पर किसी भी जानवर की तुलना में बड़ा है, और पैर को 90 डिग्री कोण पर खोला जा सकता है। शरीर मोटा और गोल होता है, अंग छोटे होते हैं, पैरों में 4 पैर की उंगलियां होती हैं, सिर बड़ा होता है, आंखें और कान छोटे होते हैं, पूंछ छोटी होती है, निचले कुत्ते के दांत विशाल होते हैं, त्वचा मोटी होती है, लगभग 40-50 मिमी, थूथन, पूंछ और कान के बाहर पर विरल बालों को छोड़कर, पूरे शरीर की त्वचा नंगे, बैंगनी-भूरे रंग की होती है। पेट में तीन डिब्बे होते हैं और जुगाली नहीं करते।
हालांकि हिप्पो बड़ा है, यह पानी में हल्के से तैर सकता है और 5 मिनट से अधिक समय तक पानी में रह सकता है। यहां तक कि भूमि पर छठा सबसे बड़ा जानवर, इसकी कम दूरी की रनिंग स्पीड ४० किलोमीटर प्रति घंटे की रफ्तार तक पहुंच सकती है । सूर्य के लंबे समय तक संपर्क में रहने के बाद, त्वचा गुलाबी तेल को स्रावित करेगी, जो अत्यधिक पराबैंगनी विकिरण को रोकने के लिए कार्य करती है।
अफ्रीका में प्रचुर मात्रा में उष्णकटिबंधीय जलीय पौधों वाले क्षेत्रों में रहते हैं, वे अक्सर 10 से अधिक के समूह बनाते हैं, और कभी-कभी वे सैकड़ों के समूह बना सकते हैं। व्यक्तिगत हिप्पो ज्यादातर वयस्क पुरुषों समूह से निष्कासित कर रहे हैं; वे दिन के दौरान लगभग सभी पानी में हैं और खाते हैं। जलीय पौधे, जिनमें रोजाना 100 किलोग्राम से अधिक भोजन का सेवन होता है। जब जलीय पौधों की कमी होती है, तो वे रात में तट पर पौधों या फसलों को चारा देने के लिए जाएंगे; वे विनम्र हैं, ठंड और गर्म से डरते हैं, और 5-10 मिनट के लिए नदी के नीचे चुपके कर सकते हैं; संभोग के मौसम के दौरान, पुरुष कभी-कभी लड़ते हैं, गर्भकाल लगभग 8 महीने, प्रति कूड़े 1 कूड़े है। स्तनपान अवधि 1 वर्ष, 4-5 वर्ष की आयु, यौन परिपक्व होती है और जीवन काल 30-40 वर्ष होता है। अफ्रीका में वितरित।