दरियाई घोड़ा हाथियों और गैंडों के बाद भूमि पर तीसरा सबसे बड़ा स्तनपायी है । इसमें एक बड़ा और अनाड़ी शरीर होता है, जिसमें शरीर की लंबाई 350-450 सेमी, पूंछ की लंबाई लगभग 56 सेमी और 3000-3500 किलो वजन होता है, लेकिन यह अपेक्षाकृत छोटा होता है और इसमें बेहद छोटे अंग होते हैं। कंधों पर ऊंचाई केवल 140-165 सेमी है, हाथी के आधे हिस्से के रूप में उच्च नहीं है। इसका एक मोटा सिर और एक बहुत बड़ा मुंह होता है, जो जमीन पर किसी भी तरह के जानवर की तुलना में बड़ा होता है, और इसे 90 डिग्री कोण पर खोला जा सकता है। मुंह में दांत भी बहुत बड़े होते हैं। दोनों छेदक और कुत्ते दांत फेंग की तरह हैं, और हमले के मुख्य हथियार हैं । निचले छेदक ऊपर की ओर नहीं बढ़ते हैं, लेकिन फावड़ा की तरह सामने वाले के समानांतर विस्तार करते हैं। लंबाई 60-70 सेमी तक पहुंच सकती है, और वजन 2-3 किलोग्राम है, कुत्ते के दांतों की लंबाई लगभग 75 सेमी है। आंखें, नथुने, कान के गोले आदि सभी चेहरे के ऊपरी छोर पर पैदा होते हैं, लगभग एक ही प्लेन में। त्वचा बहुत मोटी है, पीठ और किनारों की मोटाई 4-5 सेमी तक पहुंच सकती है, यह गहरे भूरे और लाल बैंगनी, चिकनी और बाल रहित है, और केवल मुंह, भीतरी कानों और पूंछ पर कुछ बाल हैं। प्रत्येक सामने और हिंद अंगों में लगभग बराबर आकार के 4 पैर की उंगलियों होते हैं, पैर की उंगलियों के सुझावों पर खुर के साथ, जो पैर की उंगलियों के बीच थोड़ा वेबर के साथ फ्लैट पंजे की तरह आकार के होते हैं।
हिप्पो का शरीर चमड़े की मोटी परत से ढका हुआ है। ईंट के लाल निशान के साथ त्वचा नीली-काली होती है। पूंछ पर कुछ छोटे बालों को छोड़कर, शरीर पर लगभग कोई बाल नहीं है। हिप्पो की त्वचा असाधारण रूप से मोटी होती है, अंदर वसा की एक परत होती है, जो इसे सहजता से पानी से बाहर निकालने की अनुमति देती है। जब एक दरियाई घोड़ा हवा के संपर्क में आता है, तो उसकी त्वचा पर नमी की मात्रा अन्य स्तनधारियों की तुलना में बहुत अधिक वाष्पित हो जाती है। दरियाई घोड़ा की त्वचा पर पसीने की ग्रंथियां नहीं होती हैं, लेकिन अन्य ग्रंथियां हैं जो सनस्क्रीन के समान लाल नम पदार्थ को स्रावित कर सकती हैं। , और कीट के काटने को रोक सकते हैं। हिप्पो बहुत लंबे समय तक पानी से बाहर नहीं रह सकते। इस कारण से, हिप्पो को निर्जलीकरण को रोकने के लिए पानी या गीले आवास में रहना चाहिए।