नैनोमैटेरियल्स (नैनोकणों वाली सामग्री) का अस्तित्व अपने आप में कोई खतरा नहीं है। इसके केवल कुछ पहलू हानिकारक हैं, विशेष रूप से उनकी गतिशीलता और बढ़ी हुई प्रतिक्रियाशीलता। केवल जब कुछ नैनोकणों के कुछ पहलुओं जीव विज्ञान या पर्यावरण के लिए हानिकारक हैं, हम एक वास्तविक खतरे का सामना करना पड़ता है ।
स्वास्थ्य और पर्यावरण पर नैनोमैटेरियल्स के प्रभाव पर चर्चा करने के लिए, हमें दो प्रकार के नैनोस्ट्रक्चर को अलग करना चाहिए:
नैनो आकार के कणों को एक नैनोकंपोसाइट, नैनोसर्फ संरचना या नैनोकंपोनेंट (इलेक्ट्रॉनिक्स, ऑप्टिकल सेंसर, आदि) पर सब्सट्रेट, सामग्री या डिवाइस पर इकट्ठा किया जाता है, जिसे फिक्स्ड नैनोकणों के रूप में भी जाना जाता है।
"मुक्त" नैनोकणों, चाहे वे उत्पादन के कुछ चरणों में संग्रहीत कर रहे है या व्यक्तिगत नैनोकणों के रूप में इस्तेमाल किया ।
ये मुक्त नैनोकण नैनो-आकार के एकल तत्व, यौगिक या जटिल मिश्रण हो सकते हैं, जैसे "लेपित" नैनोकण या "कोर-शेल" नैनोकण जिसमें एक तत्व को दूसरे पदार्थ से लेपित किया जाता है।
आधुनिक समय में, स्वीकार किए जाते है विचार यह है कि हालांकि हम निश्चित नैनोकणों के साथ सामग्री पर ध्यान केंद्रित करने की जरूरत है, मुक्त नैनोकणों सबसे जरूरी चिंता का विषय हैं ।
क्योंकि नैनोकण अपने दैनिक समकक्षों से इतने अलग हैं कि उनके हानिकारक प्रभाव ज्ञात विषाक्तता से प्राप्त नहीं किए जा सकते हैं। मुफ्त नैनोकणों के स्वास्थ्य और पर्यावरणीय प्रभाव की यह चर्चा बहुत मायने रखती है ।
इससे भी जटिल बात यह है कि जब हम नैनोकणों पर चर्चा करते हैं, तो हमें यह जानना चाहिए कि नैनोकणों से युक्त पाउडर या तरल लगभग कभी भी मोनोडिस्पीड नहीं होता है, लेकिन एक निश्चित सीमा के भीतर कई अलग-अलग आकार होते हैं। यह प्रयोगात्मक विश्लेषण को और अधिक जटिल बनाता है, क्योंकि बड़े नैनोकणों में छोटे लोगों से अलग-अलग गुण हो सकते हैं। इसके अलावा, नैनोकणों में बहुलक होने की प्रवृत्ति होती है, और बहुलक नैनोकणों में व्यक्तिगत नैनोकणों से अलग-अलग व्यवहार होते हैं।