1820 से पहले किसी ने यह नहीं पूछा था कि धरती ने गर्मी कैसे प्राप्त की। यह उस वर्ष था कि जीन-बैपटिस्ट-जोसेफ फोरियर (1768-1830, फ्रांसीसी गणितज्ञ और इजिप्टोलॉजिस्ट), फ्रांस लौटने के बाद, उन्होंने पूरे वर्ष एक कोट पहना था अधिकांश समय हीट ट्रांसफर रिसर्च पर बिताया जाता है। उन्होंने निष्कर्ष निकाला कि हालांकि पृथ्वी ने अंतरिक्ष में बहुत गर्मी को प्रतिबिंबित किया, लेकिन वायुमंडल ने अभी भी इनमें से कुछ को अवरुद्ध कर दिया और इसे पृथ्वी की सतह पर वापस परिलक्षित किया। वह अपने शीर्ष पर बादलों और गैस के साथ एक विशाल घंटी के आकार के कंटेनर के लिए इस तुलना में, पर्याप्त गर्मी को बनाए रखने के लिए जीवन संभव बनाने में सक्षम । उनका पेपर "पृथ्वी और इसकी सतह अंतरिक्ष के तापमान का अवलोकन" 1824 में प्रकाशित हुआ था। उस समय इस पेपर को उनका सबसे अच्छा काम नहीं माना जाता था और 19वीं सदी के अंत तक इसे फिर से याद नहीं किया गया था ।
वास्तव में, ऐसा केवल इसलिए है क्योंकि पृथ्वी की अवरक्त किरणें अंतरिक्ष में विकिरण की प्रक्रिया के दौरान पृथ्वी के चारों वायुमंडल में कुछ गैसों या यौगिकों द्वारा अवशोषित की जाती हैं जो अंततः वैश्विक तापमान में सामान्य वृद्धि का कारण बनती हैं। इसलिए, इन गैसों के कार्य ग्रीनहाउस ग्लास के समान हैं, और केवल सूर्य की अनुमति है। प्रकाश प्रवेश करती है, और इसके प्रतिबिंब को रोकता है, और फिर गर्मी संरक्षण और हीटिंग के प्रभाव को प्राप्त करता है, इसलिए इसे ग्रीनहाउस गैस कहा जाता है। इनमें न केवल वायुमंडल में मौजूद जल वाष्प, कार्बन डाइऑक्साइड और नाइट्रोजन के विभिन्न ऑक्साइड शामिल हैं, बल्कि हाइड्रोफ्लोरोकार्बन (एचएफसी), हाइड्रोफ्लोराइड, परफ्लोराइड (पीएफसी), सल्फर फ्लोराइड (एसएफ6), क्लोरोफ्लोराइड (सीएफसी) आदि भी शामिल हैं । विभिन्न प्रकार की गर्मी अवशोषण क्षमता भी अलग है। मीथेन के प्रति अणु गर्मी अवशोषण कार्बन डाइऑक्साइड का 21 गुना है, और नाइट्रोजन ऑक्साइड अधिक हैं, जो कार्बन डाइऑक्साइड का २७० गुना है । हालांकि, यह कुछ मानव निर्मित ग्रीनहाउस गैसों की तुलना में कुछ भी नहीं है । सबसे मजबूत गर्मी अवशोषण क्षमता हाइड्रोफ्लोरोकार्बन्स (एचएफसी) और परफ्लोरिनेटेड यौगिक (पीएफसी) है।