कणों और ऊर्जा उत्सर्जित करने के बाद एक अस्थिर (यानी, रेडियोधर्मी) नाभिक अधिक स्थिर हो सकता है। इस प्रक्रिया को क्षय (रेडियोधर्मी क्षय) कहा जाता है। इन कणों या ऊर्जा (विद्युत चुम्बकीय तरंगों द्वारा उत्सर्जित उत्तरार्द्ध) को सामूहिक रूप से विकिरण के रूप में जाना जाता है। अस्थिर नाभिक द्वारा उत्सर्जित विकिरण अल्फा (हीलियम नाभिक) कण, बीटा (इलेक्ट्रॉन या पॉजिट्रॉन) कण, गामा किरणें या न्यूट्रॉन हो सकते हैं।
रेडियोन्यूक्लाइड की क्षय प्रक्रिया के दौरान, न्यूक्लिड के नाभिक की संख्या धीरे-धीरे कम हो जाती है। मूल द्रव्यमान के केवल आधे हिस्से को क्षय करने के लिए आवश्यक समय को न्यूक्लिड का आधा जीवन कहा जाता है। प्रत्येक रेडियोन्यूक्लाइड में एक विशिष्ट आधा जीवन होता है, जो कुछ माइक्रोसेकंड से लेकर लाखों वर्षों तक होता है।
एक घटना जिसमें एक परमाणु नाभिक एक निश्चित कण के उत्सर्जन के कारण एक नया नाभिक बन जाता है। नाभिक एक क्वांटम प्रणाली है। परमाणु क्षय नाभिक का एक सहज परिवर्तन है । यह एक क्वांटम संक्रमण प्रक्रिया है और यह क्वांटम सांख्यिकी के कानूनों का पालन करता है । किसी भी रेडियोन्यूक्लाइड के लिए, इसके क्षय का सटीक क्षण अप्रत्याशित है, लेकिन पूरे, क्षय का नियम बहुत स्पष्ट है। यदि डीटी समय अंतराल में परमाणु क्षय की संख्या डीएन है, तो यह उस समय मौजूद परमाणु नाभिक एन की संख्या के आनुपातिक होना चाहिए, और स्पष्ट रूप से समय अंतराल डीटी के आनुपातिक भी होना चाहिए ।
क्षय तीन प्रकार के होते हैं- अल्फा क्षय, बीटा क्षय और गामा क्षय।
परमाणु विखंडन
परमाणु विखंडन एक नाभिक के कई नाभिक में विभाजन को संदर्भित करता है । परमाणु विखंडन आमतौर पर न्यूट्रॉन के कारण होता है जो नाभिक को बड़े द्रव्यमान के साथ बमबारी करते हैं। नाभिक विखंडन के बाद, समान द्रव्यमान के दो भाग बनते हैं और ऊर्जा जारी की जाती है, जिसके परिणामस्वरूप कभी-कभी एक श्रृंखला में प्रतिक्रिया हुई। ऊर्जा = बड़े पैमाने पर प्रकाश की गति ╳ चुकता